Die Ausstellung versteht sich als Beitrag zum aktuellen Diskurs über die Wechselbeziehungen zwischen Kunst und Wirtschaft. Thematisch setzt sie auf der einen Seite bei der Aufmerksamkeit an, die zeitgenössische Künstler ökonomischen Prozessen und der Arbeitswelt entgegenbringen. Auf der anderen Seite widmet sie sich den Funktionsweisen und Argumenten, die sich in der Wirtschaft im Umgang mit der zeitgenössischen Kunst in den letzten drei Jahrzehnten entwickelt haben. Erstmals kommen in „Art & Economy“ Kunst und Wirtschaft – von beiden Seiten diskutiert – als zwei sich traditionell voneinander abgrenzende Bereiche zusammen: 50 Werke von 36 internationalen Künstlern stehen neben einer umfangreichen Präsentation über die Bedeutung und Rolle der Kunst in Unternehmen.

Der Ausstellungsteil „Art Stories“ beschäftigt sich mit unterschiedlichen Bedeutungen und Funktionen, die Kunst für Unternehmen hat. Als Ergebnis einer aufwändigen Umfrage werden die von Wirtschaftsunternehmen eingereichten Kunstkonzepte und Dokumentationsmaterialien vorgestellt. In mehreren Filmen wird zu sehen sein, welchen „Ort“ die Kunst im Unternehmen einnimmt, d.h. wo und wie in Unternehmen Kunst präsent ist. Es soll ebenfalls gezeigt werden, wie in Printmedien mit Hilfe des symbolträchtigen Zeichencharakters von Kunst gezielt exklusive Produkte und Dienstleistungen beworben werden. Die Kunst als Symbol für Wertvolles, Einmaliges wird darüber hinaus auch anders eingesetzt: Seit langem gilt sie als Statussymbol für Manager, die sich vor Kunst porträtieren lassen. Ebenfalls interessiert die Wirtschaft auch der ökonomische Wert der Kunst. Hierzu thematisiert die Ausstellung die Darstellung des Marktwertes von Kunst in Wirtschaftsmagazinen.

Der Ausstellungsteil „Economic Turn“ verdeutlicht, dass Künstler sich im Rahmen einer gesellschaftlich relevanten Reflexion der Gegenwart sowohl mit dem Erscheinungsbild einer Wirtschaftsumwelt beschäftigen als auch auf den zunehmenden Einfluss der Wirtschaft auf soziokulturelle Entwicklungen reagieren. Ihre künstlerischen Strategien sind vielfältig: Sie setzen auf der realen und auch auf der symbolischen Ebene an, schaffen durch partizipatorische Modelle Zugänge zu Wirtschaftsthemen, machen die Funktionsweisen ökonomischer Paradigmen sichtbar oder beleuchten verstärkt die gesellschaftlichen und kulturellen Ausprägungen der Wirtschaft. Die künstlerische Auseinandersetzung mit diesem Thema – unter anderem eine bewusste Eingliederung in wirtschaftliche Prozesse, die scheinbare Annahme von vorhandenen Systemen, die Aneignung von Werbestrategien – führt nicht zu einer Affirmation bestehender Verhältnisse, sondern zu Neuorientierung und Ambivalenz. Die Kunst versucht so, das wirtschaftliche System mit dessen eigenen Argumenten und Mitteln zu thematisieren und zu beleuchten.