Die amerikanische Fotografin Lillian Bassman (geb. 1917 in Brooklyn) ist am Montag, 13. Februar 2012 im Alter von 94 Jahren in ihrem New Yorker Haus sanft entschlafen, wie die Familie der Kuratorin Brigitte Woischnik mitteilte.

Lillian Bassman gehörte zu den großen Fotografinnen in der Welt der Mode. Von 1946 bis 1949 bestimmte sie als Art Direktorin das kreative Bild bei »Junior Bazaar« und förderte die Karriere von Fotografen wie Richard Avedon, Robert Frank, Louis Faurer und Arnold Newman. Von 1949 an wurde sie Fotografin für »Harper's Bazaar« und andere Magazine.

Beeindruckende Eleganz und Stilsicherheit prägte das Werk von Lillian Bassman. Durch immer neue experimentelle fotografische Verfahren gab sie ihren Bildern einen besonderen Schmelz, der eine malerische Anmutung in die Schwarzweiß-Aufnahmen einfließen ließ. In ihre atmosphärisch aufgeladenen Inszenierungen bevorzugte sie einen für die damalige Zeit außergewöhnlichen Frauentypus - langgliedrige, schwanengleiche Ikonen der Weiblichkeit.

Nach dem Auffinden ihrer verloren geglaubten Negative Anfang der 1990er Jahre begann Lillian Bassman ihre alten Aufnahmen digital zu arbeiten und neu zu interpretieren. In den 1990er Jahren entdeckten der Modedesigner John Galliano und Art Direktoren ihre Arbeiten wieder und beauftragte die bereits über 70-jährige mit Modeaufnahmen.

Museale Würdigung erhielten sie und ihr Mann Paul Himmel erst vor zwei Jahren vom Haus der Photographie der Deichtorhallen Hamburg mit der von Brigitte Woischnik und Ingo Taubhorn kuratierten ersten umfassenden Retrospektive und einem preisgekrönten Buch.
Lillian Bassman und Paul Himmel waren 78 Jahre ein Paar. Gemeinsam revolutionierten sie die Fotografie und gemeinsam teilten sie ihr Leben in New York.

Lillian Bassman ist fast genau drei Jahre nach ihrem geliebten Mann aus dem Leben geschieden. Wir trauern um eine der bedeutendsten Modefotografinnen des 20. Jahrhunderts.