Zu den dramatischsten wie symbolträchtigsten Meilensteinen dieser dramatischen Veränderungen zählt der 700 Jahre alte Okjökull, dessen Status als Gletscher 2014 aufgrund des immer weiter schmelzenden Eises aberkannt wurde. Heute erinnert eine Gedenktafel an seine Existenz und ist zugleich ein Mahnmal, denn alle anderen isländischen Gletscher drohen ebenfalls innerhalb der folgenden 200 Jahre zu verschwinden.

Die Ausstellung WHERE THE WORLD IS MELTING ist zwar in erster Linien eine Retrospektive des fotografischen Werkes Ragnar Axelsson. Sie ist aber viel mehr als das: Die Schau ist eine Besinnung auf das, was der Erde durch den Klimawandel bereits verloren gegangen ist und in naher Zukunft weiter verloren zu gehen droht.

Gleichzeitig ist Axelssons Lebenswerk das beste Beispiel dafür, wie schwer sich das Medium Fotografie mit der Visualisierung von komplexen Themen und Veränderungen tut: Die Fotografie kann nur einen Moment, einen einzigen Augenblick festhalten. Ein komplexes und oft als abstrakt empfundenes Thema wie der Klimawandel ist deshalb an sich nicht abbildbar, denn um eine Veränderung zu zeigen, benötigt es mindestens zwei Aufnahmen, die zu unterschiedlichen Zeitpunkten aufgenommen wurden.

Wenn aber diese Veränderungen tatsächlich festgehalten wurden, kann die Fotografie ihr ganzes Potential ausspielen und sichtbar machen, was eigentlich schon nicht mehr sichtbar ist, weil es bereits der Vergangenheit angehört. Durch seine Hartnäckigkeit, Ausdauer und jahrzehntelange Beschäftigung mit seiner Heimat hat Ragnar Axelsson es geschafft, diese Veränderungen en passant festzuhalten und durch zahlreiche Begegnungen und Gespräche mit Menschen vor Ort selbst zu erfahren.

Doch es gibt auch Fotografen, die andere Ansätze verfolgen, um den Klimawandel zu zeigen. Der Italiener Fabiano Ventura beispielsweise sucht für seine Arbeit On the Trail of the Glaciers ganz gezielt historische Fotografien von Gletschern in den Alpen, im Kaukasus, im Himalaya, in Alaska und den Anden und fotografiert dieselbe Landschaft von derselben Stelle noch einmal. Gerade in der direkten Gegenüberstellung werden die massiven Unterschiede sichtbar. Wo früher massive Gletscher und schneebedeckte Bergspitzen zu sehen waren, schauen wir heute auf den nackten Felsen, Geröll und hin und wieder auf einen kleinen übriggebliebenen Bergsee. Das ist beeindruckend und verstörend zugleich.

Beides gilt auch für das dreiteilige Projekt Drowning World von Gideon Mendel. In seinen Submerged Portraits hat der Südafrikaner Menschen vor oder in ihren überfluteten Häusern fotografiert und das Wasser steht ihnen dabei teilweise buchstäblich bis zum Hals. In Floodlines zeigt er uns sehr grafische Architektur- und Detailaufnahmen, die sich bei näherer Betrachtung als Häuser herausstellen, an denen die Spuren der Überflutung noch deutlich zu sehen sind oder die aktuell sogar noch unter Wasser stehen. Für die Reihe Watermarks hat Mendel mehr als 1000 Familienfotos gesammelt, die von den Überflutungen zerstört und an anderen Orten angeschwemmt wurden: Metaphorisch stehen die verloren gegangenen und stark in Mitleidenschaft gezogenen Erinnerungen für den Verlust von Menschenleben und Familiengeschichten, Heimat und Identität.

Mit einem ganz anderen Aspekt des Klimawandels hat sich der Österreicher Gregor Sailer in The Polar Silk Road beschäftigt. Im streng dokumentarischen Stil und einem entsprechend distanzierten Blick zeigt er in seinen analogen Großformat-Fotografien die Gebäude und Architekturen in den Sperrgebieten in der Nordpol-Region. Damit weist er auf den absurden Umstand hin, dass sich die Anrainerstaaten aktuell einen Wettlauf um die wichtigsten Gebiete in dieser sensiblen Region liefern und dort infrastrukturell und militärisch massiv aufrüsten. Denn wenn der Klimawandel nicht aufgehalten wird, wird der Nordpol in den nächsten Jahrzehnten frei vom Eis sein mit der Folge, dass die darunter liegenden Bodenschätze leichter ausgebeutet werden können und dass eine neue, ganzjährig befahrbare Schifffahrtsstraße durch das Polarmeer entsteht.